探测器列传：64.信使号去水星

嫦娥五号和嫦娥六号采集的月球正反面月壤样本显示，背面月壤粘性显著更高。科学家通过测量颗粒物修直角发现这一差异，修直角测量采用漏斗堆积法。背面月壤因颗粒更细、形状更不规则，且受太空风化作用更强，导致其修直角增大。太空风化包括微陨石撞击、太阳风质子渗透和宇宙射线照射，这些过程使颗粒破碎并形成纳米铁颗粒。
月球基地建设需了解月壤特性，例如嫦娥八号计划用太阳能烧结月壤制砖。聚光镜将阳光聚焦至1300°C，逐层烧结月壤成型，利用月球长达14天的白昼进行作业。
水星探测因轨道难度长期受限。水星距离太阳近，探测器易因高速飞越无法被捕获。华人科学家阎刘真婉提出利用引力弹弓减速技术，通过多次行星飞越减速，实现低成本水星探测。信使号探测器据此设计，历时七年飞行79亿公里进入水星轨道。
信使号搭载相机、光谱仪等仪器，研究水星表面成分、磁场和大气。探测器采用椭圆轨道规避高温，热防护系统抵抗400°C极端环境。任务历时11年，拍摄20万张图像，耗尽推进剂后撞向水星表面，提供了大量水星科学数据。