西风烈
清末，同治三年，新疆喀什噶尔的塔米力克行政官员克伯克，在俄国分裂分子的煽动下，突然起兵攻打喀什噶尔，妄图夺取政权，自立汗国。反旗一举，即遭到维吾尔族民众的强烈反对，当地官兵奋力镇压，一场混战拉开序幕。
一方风动，四面响应。
一时间，新疆各地暴动风起云涌，和田、库车、乌鲁木齐、伊犁等地纷纷扯旗呼喊，互相攻伐，新疆瞬时陷入了被外国割据纷争的混乱局面。
一向对新疆虎视眈眈的中亚浩罕国趁机发兵数十万，以浩罕国军政要员阿古柏为首的强大势力趁乱入侵，一路浑水摸鱼。六年之间，阿古柏在新疆的武力侵占达到了顶点，整个南疆和北疆部分地区处在侵略者的铁蹄之下。
同时，英国、俄国也伸出魔爪，趁乱想控制阿古柏，向其提供大量军火，阿古柏更加猖獗，对新疆各族民众进行血腥的军事独裁统治，所到之处，烧杀掠夺，奸淫残暴，屠杀民众达四万余人，幸存的群众不堪其扰，四处逃荒避难。数万难民拖儿带女，饥迫交加，哭天喊地，饿殍遍野，其状惨不忍睹。
满清王朝置新疆危机于不顾，同治到了亲政的年龄，慈禧太后不愿放权，与亲子同治帝争权不休，一派以直隶总督李鸿章为首的卖国权贵大臣，进奏谗言，主张放弃新疆，任列强侵占；一派以陕甘总督左宗棠为首的爱国将领，一再奏请朝廷，力主西征，规复新疆，还中华疆土，救受苦难民于水深火热之中。
朝廷内乱外患，听之任之，一拖再拖，两股势力各不相让，新疆危急困境越陷越深……
为表达西征的决心，左宗棠给自己准备了一口棺材，要抬棺入疆，收回失地。此时，朝廷里同治与母后的关系已经恶化到不可收拾的地步，同治斗不过慈禧，自暴自弃，到宫外鬼混，染上了花柳病，御医给他当成天花来治，同治病情越来越严重，疑左宗棠抬棺是对他不敬，大发雷霆，不准左宗棠的奏请。
左宗棠眼看着外国列强在我疆域横行霸道，却无力出击，郁闷不已。左宗棠手下大将刘锦棠从湘招募的数万将士，也只能在当地屯垦，种地为生。
这时，朝廷最具实力的恭亲王差一老者携幼童给左宗棠送来信，言明奄奄一息的同治帝要传位于他这个皇叔，叫左宗棠协助他归政，铲除专权的慈禧。左宗棠陷入两难境地，拖着没给恭亲王回复。
同治帝崩，传位诏书被慈禧从皇后阿鲁特氏那里搜到，当场撕毁，逼皇后咬掉舌头，不准将遗诏上传位给恭亲王说给他人。慈禧召集王公大臣，将皇位传给他的堂弟——光绪，也就是慈禧妹妹的儿子，她又可以名正言顺地主持朝政，大权在握。
光绪帝的亲阿玛醇亲王本想扬眉吐气，做回太上皇的，却被慈禧逼得走投无路，找他亲哥恭亲王出主意。恭亲王叫他去找东太后慈安，要求去征讨新疆，立个战功，给自己增加些资本。醇亲王的请求得到东太后的同意，慈禧深知醇亲王的软弱无能。 在这次宫廷斗争中，掌握大清一半江山的西北左宗棠没有支持恭亲王，使慈禧对他有了些信任感，便实授左宗棠为西征大帅。
左宗棠委任大将军刘锦棠为总指挥，率大军进攻新疆，自己在哈密设大本营，为前线调兵遣将。
刘锦棠势如破竹，一举攻下古牧地、乌鲁木齐、呼图壁等地。
乌鲁木齐战役后，阿古柏匪帮虽然受到极大的打击，但其主力部队依然存在，并继续盘踞于南疆骚扰百姓。要给敌人以歼灭性的打击，西征大军必须南下。而要南下，必先攻克阿古柏利用天山关隘进行重点设防的达坂、吐鲁番、托克逊三角地区。只有这样，南疆门户才能洞开，西征军才能长驱直入，彻底摧垮阿古柏政权。
刘锦棠指挥西征军兵分两路，一举攻下吐鲁番、达坂城等北疆重镇，为进攻南疆打开了门户。
敌首阿古柏的小儿子海古拉驻守在天山关隘——托克逊，他闻风弃城而逃，去库尔勒父汗那里奔命，被父汗阿古柏赐毒酒死罪。海古拉不愿死，与艾克木汗合伙毒死自己的父亲，造了一份假传位诏书，到喀什去给自己的哥哥宣布，没想到艾克木汗送走海古拉后，自立为汗。海古拉到了喀什，也被自己的哥哥杀死。敌内部出现重大变故，对西征军战机非常有利。
可是，英法联军给清朝政府施加压力，从中调停，不让武力解决南疆问题。李鸿章等权贵碍于西方势力，劝慈禧收兵。慈禧为了不得罪英法强国，答应停兵讲和。
但浩罕国却不断窜犯我领土，根本没有讲和的诚心。刘锦棠给左宗棠写信，请求不要放过战机，一举攻下南疆。左宗棠给朝廷的上奏得不到批准，便抛开朝廷，给刘锦棠下令，将在外，君命有所不受，命西征军向南疆进攻。
西征军趁势攻打南疆，一路拿下库尔勒、库车、阿克苏、喀什、和田，将浩罕国彻底摧毁。
清政府见左宗棠打下南疆，英法也没把中国怎么样，便没降左宗棠的罪，也没给他请功。
俄国却收留下浩罕残匪，不预交还，并且怂恿他们到我边境兹扰。
左宗棠上折请求与俄国谈判收回伊犁。李鸿章提出让崇厚出使谈判。光绪五年八月十七日，崇厚在俄国克里米亚半岛上里瓦机亚签定了《里瓦机亚条约》，条约规定俄国交还伊犁，中国偿还俄国“代收”、“代守”伊犁各种费用五百万卢布（折合白银二百八十万两）。霍尔果斯河以西和伊犁山南的特克斯流域大片中国领土割归俄国。塔城附近巴哈尔台山边界尚待修改。准许俄国在乌里雅苏台、科布多、哈密、嘉峪关、吐鲁番、乌鲁木齐、古城等处添设领事。增辟俄商运俄货经嘉峪关、张家口赴天津，经汉口、汉中、西安运中国土货回俄国的通商线路。许俄商在天山南北路、蒙古贸易免税。俄人在伊犁置有财产，准其照旧营业，伊犁民人入籍俄国，准照俄人看待。
条约一传出，全国哗然，上下一致反对崇厚的这个丧权辱国条约，要求废除。慈禧为了不和俄国开战，硬顶着要与俄国签定条约。
这时，左宗棠、刘锦棠与西征军将领联名上书：如果朝廷不废崇厚的条约，他们将在新疆与俄国开战。
慈禧吓坏了，吸取上次攻打南疆的教训，又拿远在新疆的西征军没法处置，便降旨安抚西征军，又命曾国藩之子曾经泽出使，与俄国再次谈判。
曾纪泽绕道新疆，与左宗棠商谈与俄人交涉情况。左宗棠叫曾纪泽放心去谈，他在这面布兵设阵，做为曾纪泽的坚强后盾。曾纪泽到了俄国，态度非常强硬，谈判几次，都无法进行下去，一来二去，一年时间也没达成协议。俄国大怒，派遣海军上将列索夫斯基率军舰二十三艘，从黑海进入中国海域，并向东北边境调兵，扬言要联合日本，封辽海，进攻北京。
朝廷里一下乱了套。
慈禧一连下旨，叫在俄国的曾纪泽作些让步，尽快和谈。并且将幕后指使左宗棠调回北京，减弱曾纪泽的力量。
曾纪泽在清政府的压力下，于光绪七年，终于与俄国签订了《中俄伊犁条约》：中国收伊犁九城、特克斯河和通往南疆的穆扎尔山口。科布多、塔尔马哈台所属斋桑湖以东地区的中俄边界，改为在《里瓦几亚条约》所定界线与《中俄勘分西北界约记》所定界线之间的“勘定”，赔款由五百万卢布增加到九百万卢布。
俄国放弃了俄国货物由嘉峪关运进内地的要求，删除了从嘉峪关到汉口一段，但俄商在天山南、北两路贸易不纳税，并增辟从新疆到嘉峪关的陆路贸易通道；沙俄得在吐鲁番、嘉峪关设立领事……
闻言，时任军机大臣的左宗棠，老泪纵横。
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