这部小说叙述了一段乱世中的颤栗之恋,将战争、死亡、背叛、爱情、欲望这些永恒的话题一股脑儿推到了我们面前。小说描写二战时期的缅北,一个中国将军与两个女人的遭际与爱情。“我”的奶奶林桂枝,带着对平淡婚姻的不满和忧郁离家出走,在缅北森林的战火里被日本人俘获,险遭强暴。紧急关头,一个中国军官杀掉日本人救下了她,慌乱中林桂枝抓到了军官衣服上的一枚纽扣。后来林得知救她的居然是将军!很长时间,她将这枚铜纽扣握在手心,并带着将它重新缝上军服的愿望一次次踏上死亡之旅。炮弹、刺刀、尸体、蚂蟥、瘴气都不能让她停下追寻将军的步伐。“我”怀着对奶奶是否和将军成为一对爱侣的疑问,怀着对自己是否是将军后代的疑问,向缅北出发,与将军的后代相遇,谜底深深。