慈禧太后
姓叶赫那拉氏,满州镶蓝旗(后招入镶黄旗),咸丰皇帝的贵妃,同治皇帝的生母。她于咸丰元年(1851年)清宫选秀女入选,次年五月进宫。七年被封为懿贵妃。
1861年咸丰病死,同治即位,她和咸丰皇后都被尊为皇太后。同年十一月,她在恭亲王、醇郡王参与下,发动“北京政变”,杀肃顺等襄政大臣。从此两太后垂帘听政,而实际由慈禧掌握大权。此后,她重用汉臣曾国藩、剿杀了太平军、打击东太后、宠幸小安子、偷情后宫……慈禧的身上笼罩了许许多多的难解之谜。
她经历了咸丰、同治、光绪三朝,立过同治帝、光绪帝和宣统帝三个小皇帝。她在位48年,实际统治中国几达半个世纪。她经历的晚清社会,几乎相当于整个中国近代史。
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