中国土家族

在中华民族大家庭中，土家族既古老又年轻。一方面，土家族自古以来就是中国南方世居民族之一。虽然目前关于土家族族源的说法不一，但从考古发掘和历史文献记载看，从“巴”到“蛮”“土民”“土家”的发展演变历史无疑是十分清晰的。土家族自称“毕滋卡”或“毕际卡”，有语言无文字，主要集中分布在湖南、湖北、贵州、重庆等4省市边界的武陵山区，人口800余万。在长期的历史发展过程中，土家族先后经历远古传说时代、巴子国十七、秦汉至隋唐五代的羁縻州县时期、土司十七、改土归流后时期的古代社会和近代社会、其社会历史星带既有中原内地社会历史性带的一般特点，又有区域民族社会历史形态的特殊性。另一方面，土家族又是中华人民共和国成立后确认比较晚的少数民族之一，由于诸种原因，在经过认真的民族识别调查后，直到 1957 年土家族才被确认为单一少数民族，而后至 20 世纪80 年代土家族的民族识别及民族区域自治工作才最后完成。总之，古老而年轻的土家族在创造悠久历史的过程中也创造了丰富多彩的民族文化，它既是中华民族历史的一部分，也是中华民族文化风景苑中一朵绚丽的奇葩。